Μαστιχάκι, το κρεμαστό γεράνι

Ένα από τα αγαπημένα λουλούδια από τις αυλές των γιαγιάδων μας που συναντάμε πολύ συχνά και στους σημερινούς κήπους και μπαλκόνια, είναι το μαστιχάκι.

Με καταγωγή από τη Νότια Αφρική, γνωστό και ως κρεμαστό γεράνι ή βαμβακούλα, το μαστιχάκι έχει αρκετές ομοιότητες με το γεράνι και το πελαργόνι καθώς ανήκουν στην ίδια οικογένεια.

Χαρακτηρίζεται από γυαλιστερό πράσινο φύλλωμα, λεπτούς βλαστούς και κρεμοκλαδή πλάγια ανάπτυξη, γι’ αυτό άλλωστε αποτελεί ιδανική επιλογή για κρεμαστές γλάστρες και καλάθια.

Το μαστιχάκι εμφανίζει πλούσια και εντυπωσιακή ανθοφορία σε πολλά χρώματα από ροζ, κόκκινο, πορτοκαλί μέχρι λευκό και μωβ, από τις αρχές της άνοιξης ως τα τέλη του φθινοπώρου.

Η ονομασία του προέρχεται από το άρωμα που έχουν τα φύλλα του, ειδικά αν τα τρίψεις, το οποίο θυμίζει μαστίχα, αν και δεν συγγενεύει με το μαστιχόδεντρο, την ιδιαίτερη αυτή ποικιλία σχίνου.

Ας δούμε λοιπόν αναλυτικά χρήσιμες πληροφορίες για το μαστιχάκι και πως να το φροντίσουμε για να απολαμβάνουμε υγιή φυτά με υπέροχα λουλούδια.

1. Τι συνθήκες χρειάζεται το μαστιχάκι για να αναπτυχθεί και να ανθίσει;

Το μαστιχάκι προτιμά ηλιοφανείς ή ημισκιερές θέσεις στην αυλή ή στο μπαλκόνι μας για έχει καλή ανάπτυξη βλαστών και να μας χαρίσει πλούσια ανθοφορία.

Παρουσιάζει μεγάλη ανθεκτικότητα στην ξηρασία και στις υψηλές θερμοκρασίες και επιβιώνει ακόμα και στις πιο δυσμενείς συνθήκες καύσωνα μέσα στο καλοκαίρι.

Μπορεί να φυτευτεί σε παραθαλάσσιες περιοχές και είναι αρκετά ανθεκτικό σε αυξημένη αλατότητα του εδάφους.

Ωστόσο, είναι ευαίσθητο στο κρύο και καλό είναι να το προστατεύουμε όταν επικρατούν δυνατοί παγετοί καθώς μπορεί να παρουσιάσει εγκαύματα στο φύλλωμα ή να ξεραθεί τελείως.

2. Πως φυτεύουμε το μαστιχάκι σε γλάστρα;

Για να φυτέψουμε μαστιχάκι σε γλάστρα, χρειαζόμαστε σχετικά φαρδιά γλάστρα, η οποία θα μπορούσε να κρεμαστεί ώστε να πέφτει εντυπωσιακά το φύλλωμα και τα λουλούδια του.

Γεμίζουμε τη γλάστρα με φυτόχωμα γενικής χρήσης, κατάλληλο για ανθοφόρα φυτά, εμπλουτισμένο σε θρεπτικά συστατικά και σε περλίτη ώστε να εξασφαλίζεται καλή αποστράγγιση.

3. Πόσο συχνά θέλει πότισμα το μαστιχάκι;

Το μαστιχάκι είναι αρκετά ανθεκτικό φυτό και έχει μέτριες απαιτήσεις σε νερό την περίοδο της άνοιξης και του φθινοπώρου.

Μπορεί να μείνει λίγες μέρες χωρίς πότισμα χωρίς να επηρεαστεί ιδιαίτερα η ανάπτυξη και ο σχηματισμός λουλουδιών και να επανέλθει μόλις το ποτίσουμε ξανά.

Βέβαια, την περίοδο του καλοκαιριού, το μαστιχάκι θέλει συχνό πότισμα κάθε 2-3 μέρες για να εξασφαλίσουμε πλούσια και παρατεταμένη ανθοφορία.

4. Κάθε πότε βάζουμε λίπασμα στο μαστιχάκι;

Σχετικά με τη λίπανση, το μαστιχάκι έχει σημαντικές απαιτήσεις σε θρεπτικά συστατικά και θα χρειαστεί να του βάλουμε λίπασμα για να ενισχύσουμε την ανάπτυξη και την ανθοφορία του.

Από τις αρχές άνοιξης μέχρι τα τέλη φθινοπώρου, προσθέτουμε πλήρες υδατοδιαλυτό λίπασμα, κατάλληλο για ανθοφόρα φυτά, μία φορά το μήνα.

5. Ποιες ασθένειες και ποια έντομα προσβάλλουν το μαστιχάκι;

Το μαστιχάκι είναι αρκετά ανθεκτικότερο, ως προς την προσβολή από ασθένειες και έντομα, συγκριτικά με τα γεράνια και τα πελαργόνια.

Σε συνθήκες υγρασίας και κακού αερισμού, μπορεί να προσβληθεί από τα έντομα της μελίγκρας και του αλευρώδη, από τον τετράνυχο καθώς και από την ασθένεια της σκωρίασης.

Για την προστασία από ασθένειες και έντομα που προσβάλλουν το μαστιχάκι, ψεκάζουμε το φύλλωμά του με σκευάσματα χαλκού και θερινού πολτού.

6. Πότε και πώς κλαδεύουμε το μαστιχάκι;

Κλαδεύουμε το μαστιχάκι κάθε χρόνο, στις αρχές της άνοιξης, απομακρύνοντας εσωτερικούς αδύναμους βλαστούς καθώς και κιτρινισμένα και ξεραμένα φύλλα.

Παράλληλα, κόβουμε ελαφρά τους υπόλοιπους βλαστούς για να τονώσουμε την βλάστηση τους και να ενισχύσουμε την επερχόμενη ανθοφορία τους.

Συμπληρωματικά, την περίοδο του καλοκαιριού, αφαιρούμε τα υπερώριμα και ξερά άνθη ώστε να βοηθήσουμε να συνεχίσει τον σχηματισμό λουλουδιών μέσα στο φθινόπωρο.

7. Πως πολλάπλασιάζουμε το μαστιχάκι;

Για να δημιουργήσουμε καινούρια φυτά από μαστιχάκι, μπορούμε να το κάνουμε με έναν εύκολο και αποτελεσματικό τρόπο, με τη μέθοδο πολλαπλασιασμού φυτών με μοσχεύματα.

Η πιο κατάλληλη εποχή για τον πολλαπλασιασμό του μαστιχακιού είναι η περίοδος της άνοιξης και του καλοκαιριού.

Κόβουμε τμήματα βλαστών μήκους 10-15 εκατοστών, από τις κορυφές βλαστών που δεν φέρουν λουλούδια και τα φυτεύουμε σε γλάστρακια φυτωρίου. χρησιμοποιώντας φυτόχωμα γενικής χρήσης.

Αν και η χρήση ορμόνης ριζοβολίας βοηθά για να δημιουργήσουμε πιο εύκολα καινούρια φυτά, δεν είναι απαραίτητη για την επιτυχία του πολλαπλασιασμού του μαστιχακιού.

8. Κι ένα μυστικό για το μαστιχάκι

Οι πιο ανθεκτικές ποικιλίες μαστιχακιού αλλά και αυτές που εμφανίζουν την πιο πλούσια και παρατεταμένη ανθοφορία είναι αυτές που κάνουν λουλούδια ρόδινου χρώματος.